鑄鐵就是含碳量較高的鐵，質脆，不能鍛壓，可以用來煉鋼或鑄造器物。鑄鐵主要由鐵、碳和硅組成的合金的總稱。鑄鐵是非常重要的工程材料，也是人類使用早的鐵基合金。從一般意義上講，含碳量大于2.11的鐵碳合金稱為鑄鐵。工業應用的鑄鐵的成分范圍：2.5~4.0C，1.0~3.0Si，0.5~1.4Mn，0.01~0.50P，0.02~0.20S。一般情況下含有比較多的硅，通常可以把工業應用的鑄鐵看作是鐵-碳-硅的三元合金。隨著科學技術的不斷發展，鑄鐵現在已經包括很多經過合金化的高碳的鐵碳合金，統稱為合金鑄鐵。 
        鑄鐵很重要的一個特點就是：比較多的碳以石墨狀態存在。根據鑄鐵在結晶過程中的石墨化程度不同的石墨形態的不同，鑄鐵可以分為如下三類。
①灰口鑄鐵    即在一和二階段石墨化的過程中得到了充分石墨化的鑄鐵，其斷口為暗灰色。工業上所用的鑄鐵幾乎全部都屬于這類鑄鐵。這類鑄鐵中碳全部或者大部分以片狀石墨的形式存在。這類鑄鐵視其三階段石墨化程度的不同，又可分為三種不同基體組織的灰口鑄鐵，即鐵素體（組織中只有鐵素體和片狀石墨）、鐵素體+珠光體（組織為鐵素體、珠光體和片狀石墨）和珠光體（組織為珠光體和片狀石墨）灰口鑄鐵。
②白口鑄鐵    合金中的碳全部以化合狀態存在，即一、二和三階段的石墨化全部都被，完全按照Fe-Fe3C相圖進行結晶而得到的鑄鐵。這類鑄鐵組織中的碳全部呈化合碳的狀態，形成滲碳體或者其它元素的化合物，并具有大量的萊氏體組織，其斷口白亮，性能硬脆，故在工業上很少應用，主要用作煉鋼原料。
③麻口鑄鐵    即在一階段的石墨化過程中未得到充分石墨化的鑄鐵。其組織介于白口與灰口之間，含有不同程度的萊氏體，也具有較大的硬脆性，工業上也很少應用。
根據鑄鐵中石墨結晶形態的不同，鑄鐵又可分為如下四類。
①灰口鑄鐵    鑄鐵組織中的石墨形態呈片狀結晶，這類鑄鐵的力學性能不太高，但生產工藝簡單、價格低廉，故在工業上應用為廣泛。
②可鍛鑄鐵    鑄鐵組織中的石墨形態呈團絮狀，其力學性能（特別是沖擊韌性）較普通灰口鑄鐵為高，但其生產工藝冗長、成本高，故只用來制造一些重要的小型鑄件。
③球墨鑄鐵    鑄鐵組織中的石墨形態呈球狀，這種鑄鐵不僅力學性能較高，生產工藝遠比可鍛鑄鐵簡單，并且可通過熱處理進一步提高強度，故近年來日益得到廣泛的應用，在一定條件下可代替某些碳鋼和合金鋼制造各種重要的鑄件，如曲軸、齒輪等
④蠕墨狀態    合金中的碳全部或者大部分以蠕蟲狀石墨形式存在的鑄鐵叫做蠕墨鑄鐵。實際上蠕墨鑄鐵過去被認為是石墨球化處理不成功的產品，后來發現也有很好的性能，介于灰口鑄鐵和球墨鑄鐵之間的一類工程材料。